Argentina tiene cerca de 10.000 kilómetros de vías navegables, pero transporta su carga casi exclusivamente en camión. Una nueva ley busca modernizar el régimen que regula la navegación entre puertos nacionales y vigente desde 1944, para abaratar la logística y potenciar las economías regionales.
La norma que se pretende reemplazar es el Decreto-Ley 19.492 de 1944. Con sus sucesivas reformas, mantiene restricciones que limitan la competencia y que hoy funcionan como un freno al desarrollo, sobre todo en las provincias más alejadas de Buenos Aires.
Un país con ríos, pero sin carga argentina
El país cuenta con más de 2.000 kilómetros de ríos aptos para navegar, parte de la Hidrovía Paraguay-Paraná, una red de más de 5.000 km que conecta con Brasil, Paraguay, Bolivia y Uruguay. Se suman 4.700 kilómetros de costa marítima.
La paradoja es clara. Por los ríos argentinos circulan unos 35 millones de toneladas anuales de carga, sin contar las exportaciones del Gran Rosario ni los hidrocarburos. De ese total, las cargas argentinas apenas superan el millón de toneladas.
El proteccionismo terminó afectando a los sectores que decía proteger. La marina mercante nacional es casi inexistente fuera de los hidrocarburos (89% de la flota). La industria naval tiene una capacidad ociosa cercana a dos tercios de su producción actual.
El ejemplo de Paraguay
El contraste con el vecino es contundente. Paraguay, sin salida al mar, aplica reglas alineadas con la normativa internacional y tiene hoy la tercera flota fluvial del mundo.
Una tonelada de soja que sale en barcaza desde Asunción paga US$25 para llegar a Rosario. La misma tonelada, cargada en camión en Clorinda, Formosa, justo enfrente, paga más de US$100 tras recorrer unos 1.000 km por ruta.
Los ahorros que proyecta el cambio
El transporte por agua multiplica la eficiencia. Un convoy de 24 barcazas mueve 45.000 toneladas, lo mismo que 1.600 camiones. Además, reduce más de un 99% los accidentes fatales y un 90% las emisiones.
Algunos casos concretos muestran el impacto:
- Un contenedor desde Eldorado, Misiones, bajaría de ~US$3.600 a ~US$2.500.
- Llevar insumos de Buenos Aires a Ushuaia pasaría de ~US$8.000 a ~US$4.000, sin cruzar por Chile.
- La logística de arenas para Vaca Muerta ahorraría unos US$150 millones al año.
- La madera misionera que llega a Tierra del Fuego reduciría el flete en un 50%.
Qué propone la reforma
El proyecto apunta a ampliar la oferta de embarcaciones y tripulaciones para el transporte entre puertos argentinos. También busca que cualquier puerto del país pueda ser origen o destino de exportaciones e importaciones, aunque haya transbordos.
Hoy, la ley concentra el comercio en los puertos de Buenos Aires y Santa Fe y deja afuera a la mayoría de las terminales regionales.
Más empleo y sin gasto para el Estado
En materia laboral, la iniciativa fija salarios nunca inferiores a los estándares internacionales. Hoy más del 90% de los capitanes de la hidrovía son paraguayos, con ingresos que superan los US$150.000 anuales.
El cambio no exige inversión pública. Al contrario: implicaría menos gasto en rutas, menos accidentes y más producción en el NEA, el NOA y la Patagonia. Tras décadas de proteccionismo sin resultados, la libertad aparece como el camino para que los ríos vuelvan a trabajar para los argentinos.
